Siluriano

Il clima cancella la glaciazione ordoviciana. Il ghiaccio fonde, gli oceani si alzano e le piattaforme rocciose tornano ad allagarsi, ripristinando vivai acquatici poco profondi. Le temperature riprendono a salire. Il fattore determinante, tuttavia, riguarda l'ossigeno atmosferico, che raggiunge parametri paragonabili a quelli odierni: la precondizione tecnica per la respirazione aerea.

Mentre Gondwana resta radicato a sud, Laurentia e Baltica si scontrano, innescando la colossale orogenesi caledoniana. Nasce una catena montuosa continua che taglia l'attuale Scandinavia e si salda alla Groenlandia. Il dilavamento di questi massicci scarica nei mari tonnellate di minerali nutritivi.

I recinti oceanici tornano a brulicare. Echinodermi, brachiopodi e molluschi ripopolano le barriere coralline in espansione. Ma il Siluriano appartiene ai predatori innovativi. Tra i pesci compaiono i primi apparati mascellari e dentari operativi: gli Acantodi (squali spinosi) e i primi Elasmobranchi riscrivono le regole della caccia. Fossili come l'Andreolepis mappano lo sviluppo dei meccanismi di sostituzione seriale dei denti. I pesci conquistano anche le acque dolci.

Il vero fronte si sposta sui litorali. I primi artropodi terrestri forzano il confine marino. Scorpioni primitivi e millepiedi si avventurano sulle rive anfibie, mentre le acque salmastre costiere sono pattugliate dall'Eurypterus: lo "scorpione marino gigante" che rasenta il metro di lunghezza. La testa di ponte continentale è stabilita.

Sulla crosta terrestre siluriana si insediano le prime piante vascolari. Si tratta di fusti di pochi millimetri, sprovvisti di foglie o radici stratificate, ma ingegnerizzati con vasi linfatici capaci di contrastare la gravità e disidratazione. La Cooksonia, uno stelo cilindrico che culmina con sacche di spore, è il modello capostipite dell'architettura vegetale. Le lande interne restano un deserto esposto, ma lungo le fasce costiere il pianeta comincia a respirare clorofilla.

00:00 - Cosa è il Siluriano
01:27 - Come era la Terra?
03:50 - Clima ed evoluzione dei continenti nel Siluriano
05:39 - La vita nel Siluriano
07:15 - La comparsa di pesci "migliori"
08:00 - Gli scorpioni di mare giganti
09:45 - La timida conquista della terraferma
12:21 - Gli eventi degni di nota
15:01 - Le rocce Siluriane più importanti
17:33 - Il 9% delle riserve di petrolio al mondo
18:45 - Conclusione

Nessun collasso catastrofico arresta il Siluriano. L'epoca si chiude con fluttuazioni eustatiche cicliche e micro-estinzioni selettive. I pesci gnatostomi (dotati di mascella) perfezionano la balistica predatoria, i tetrapodi basali spingono verso l'entroterra e le spore vascolari affondano nel terreno minerale. Il Siluriano costruisce il telaio; il Devoniano metterà in moto il motore.

I milioni di turisti che si affacciano sulle Cascate del Niagara guardano dritto nel Siluriano. I possenti gradini di calcare e dolomia che frangono le acque si sono sedimentati in bacini epicontinentali circa 430 milioni di anni fa. La potenza idraulica odierna scorre e divora un fondale oceanico paleozoico.