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Kronosaurus
Il Cronosauro o Kronosaurus era un rettile marino appartenente alla specie dei plesiosauri. Non era un vero e proprio dinosauro, sebbene fosse vissuto nella stessa epoca. Appartiene al primo periodo Cretaceo, circa 120 milioni di anni fa.
Kronosaurus: Curriculum Vitae della specie
Storia e Scoperta
Fossili di cronosauro, sono stati trovati in Australia nel 1899, e tre quarti di secolo dopo in Colombia. Ciò fa pensare che il cronosauro vivesse in diverse parti del mondo anche se altri resti non sono stati scoperti. Si ipotizza che vivesse anche nell’attuale parte ovest degli Stati Uniti, che nel periodo cretaceo era sommersa di acqua.
Uno dei fossili meglio conservati di scheletro di cronosauro si trova presso l'Harvard Museum of Natural History in Cambridge, in Massachusetts, Stati Uniti. Si tratta in questo caso di uno scheletro di 12 metri dalla testa alla coda. A quanto pare i paleontologi inclusero più vertebre di quelle che avrebbero dovuto, lasciando credere così che fosse ancora più grande.
Anatomia e caratteristiche
PESO STIMATO: | 7 - 10 tonnellate |
LUNGHEZZA: | 9 - 11 metri |
Il cronosauro è da considerarsi uno dei più grandi e mortali rettili marini nella storia della terra. Molto simile a un coccodrillo soprattutto per la sua enorme mascella, il cronosauro aveva un corpo fine, quattro potenti pinne e una coda corta. Si crede che potesse essere grande fino a 9 metri, un terzo in più rispetto all’attuale squalo bianco. Pesava dalle 7 alle 10 tonnellate.
La Data Card Rapida
- Specie: Kronosaurus queenslandicus
- Classificazione: Pliosauro (Rettile Marino - Famiglia Pliosauridae)
- Lunghezza: 9 - 11 metri
- Peso stimato: 7 - 10 tonnellate
- Dieta: Carnivoro (Predatore alpha)
- Epoca: Cretaceo Inferiore (circa 120-100 milioni di anni fa)
L'Identikit
Prendete un coccodrillo, toglietegli le zampe, dategli quattro pinne giganti e ingranditelo fino alle dimensioni di un autobus bi-piano: ecco il Kronosaurus. Prende il nome dal titano greco Crono, che divorava i suoi stessi figli, e il nome non è un'esagerazione. Con un cranio lungo quasi 3 metri, questo predatore era una macchina da guerra idrodinamica progettata per pattugliare gli oceani australiani, capace di sprigionare una potenza di morso superiore a quella di qualsiasi squalo moderno.
Il Dettaglio Chiave
I suoi denti non erano semplici lame, ma enormi "coni" lunghi fino a 25-30 centimetri, privi di bordi seghettati ma perfetti per frantumare gusci e ossa. Il Kronosaurus non masticava: usava la forza bruta per immobilizzare e distruggere prede colossali, inclusi altri rettili marini e grandi calamari, posizionandosi al vertice della catena alimentare oceanica come un vero "Grande Bianco" del Cretaceo.
Dieta e Paleoecologia
Può sembrare strano ma i suoi denti non erano poi così affilati e letali come la dimensione della sua bocca lascerebbe credere. Al contrario, i denti erano lunghi pochi centimetri. Probabilmente catturava le prede con un solo unico e potente morso, e riusciva a farlo ad alte velocità. una volta afferrate, venicano scosse e poi sbattute fino a sfondarne il cranio. Oltre ad essere carnivoro, alcuni studi testimoniano che si cibasse di molluschi e calamari.
Curiosità - Lo sapevi che?
Il nome Cronosauro deriva dal dio greco Crono, il padre di Zeus. Non una vera e propria divinità, ma un titano. Il mito narra che Crono mangiava i suoi digli inclusi Ade, Era e Poseidone nel tentativo di preservare la sua forza, perché un oracolo gli aveva predetto che uno di loro lo avrebbe spodestato. Cosac che poi fece proprio l'ultimo figlio, Zeus.
A causare la fine di questo immenso rettile acquatico sarebbero stati altri animali come degli squali e rettili noti come mesosauri che riuscirono ad adattarsi meglio ai cambiamenti terrestri. Infine, un meteorite che ha impattato sulla terra 65 milioni di anni fa, avrebbe contribuito all’estensione dei plesiosauri.