--- title: Proterozoico description: "Dalle origini del pianeta alle grandi estinzioni. Un viaggio attraverso 4 miliardi di anni di storia, dalle prime forme di vita dell'Adeano ai giganti del Mesozoico e oltre." author: Angelo Denitto url: https://noidinosauri.it/cronologia/precambriano/proterozoico --- ## L'ecosistema dell'eone Proterozoico ### Fauna Il confine strutturale della vita si spezza: dai procarioti nascono gli **eucarioti**. Circa 1,8 miliardi di anni fa compaiono cellule dotate di un nucleo isolato. Integrano unità specializzate, come i **mitocondri** e i cloroplasti, assimilati tramite simbiosi cellulare. È il requisito biologico insostituibile per lo sviluppo di funghi, piante e animali. La pluricellularità si consolida nel periodo **Ediacarano** (635-541 milioni di anni fa). Nasce la **fauna ediacarana**. Organismi a corpo molle. Nessun guscio. Nessun esoscheletro. Forme geometriche prive di analoghi moderni. Il **Dickinsonia**, strutturato come un disco segmentato. Il **Charnia**, ancorato al buio dei fondali come una felce. Il **Kimberella**, un potenziale e primitivo mollusco. I pionieri assoluti della vita animale visibile. ### Flora Le stromatoliti continuano a dominare le piattaforme continentali. L'innovazione botanica vera è l'arrivo delle prime **alghe pluricellulari**. Cellule capaci di differenziarsi: steli, fronde, complessi sistemi di ancoraggio alla roccia. Le **alghe rosse** (Rhodophyta) lasciano tracce fossili risalenti a oltre un miliardo di anni fa. Poco dopo si diffondono le **alghe verdi**. Questi organismi colonizzano le acque costiere a bassa profondità. Eseguono la fotosintesi in modo sistemico. Gettano le basi biologiche per la massiccia conquista vegetale della terraferma, destinata a verificarsi nel Siluriano. ### Clima e Geografia A 2.400 milioni di anni fa si innesca la **Grande Ossidazione**. L'ossigeno prodotto dai cianobatteri satura i mari e invade l'atmosfera libera. Per la maggioranza dei microrganismi anaerobici è gas letale: si verifica la prima grande estinzione biologica di massa. Per le cellule capaci di tollerarlo, l'ossigeno sblocca metabolismi ad altissima resa energetica. I cratoni archeani si fondono e si spaccano. Emergono i supercontinenti. La **Rodinia** si forma 1,2 miliardi di anni fa per poi frammentarsi 750 milioni di anni fa, avviando la moderna tettonica a placche. Il collasso termico si verifica tra i 750 e i 580 milioni di anni fa. È la **"Snowball Earth" (la Terra a palla di neve)**. Ghiacci perenni serrano il pianeta dai poli all'equatore. Le temperature crollano a -50°C. Gli oceani congelano per centinaia di metri di profondità. La biologia resiste unicamente attorno alle sorgenti idrotermali. L'accumulo di CO₂ vulcanica nell'atmosfera — non più smaltita dall'erosione delle rocce coperte di ghiaccio — forza un violentissimo effetto serra. I ghiacci fondono. Il clima inverte brutalmente polarità. ### Fine La vigilia dell'esplosione L'eone si chiude a 541 milioni di anni fa. La fauna ediacarana si estingue rapidamente. Nei fondali si fa strada una biomeccanica inedita: organismi provvisti di **esoscheletri protettivi** e gusci calcerei rigidi. Si oltrepassa la soglia dell'**esplosione Cambriana**. Due miliardi di anni di sperimentazione convergono. L'atmosfera è ossigenata. La cellula eucariote è perfezionata. Le glaciazioni globali sono alle spalle. Il pianeta è pronto. ## Cuiriosità Il **Dickinsonia** ha diviso la comunità paleontologica per decenni. Pianta, fungo, alga o organismo estinto senza discendenti? Nel 2018, fossili estratti in Russia hanno fornito il verdetto biochimico. I ricercatori australiani vi hanno isolato steroli fossili: molecole di **colesterolo**. Una traccia organica prodotta esclusivamente dal metabolismo animale. Dopo 580 milioni di anni, la firma chimica ha chiuso il caso. È il più antico animale complesso mai catalogato sulla Terra.