Ordoviciano

La radiazione ordoviciana satura gli ecosistemi sommersi. Coralli, crinoidi, brachiopodi e molluschi colonizzano la totalità dei fondali, erigendo le prime barriere coralline strutturate. I Trilobiti mutano, differenziando centinaia di nuove morfologie per sfruttare le variazioni di pressione e luminosità.

I vertebrati compiono il salto. I fossili restituiscono i primi veri pesci Agnati (o Ostracodermi), dotati di una spessa armatura ossea a piastre. Privi di mascelle, setacciano il fondale aspirando nutrienti bentonici: i "mangiatori di fango" tracciano la linea genetica per tutti i futuri vertebrati superiori. Sulla terraferma il vuoto è rotto solo da cianobatteri microscopici e funghi umidi.

La botanica terrestre ordoviciana è assente alla vista. Nelle profondità marittime, le macroalghe reggono il carico dell'intera rete alimentare. Sulle zone costiere battute dalla risacca emergono muschi batterici e funghi incrostanti, ma le cellule vegetali non dispongono ancora di lignina o radici. I primi pionieri lasciano traccia solo alla fine del periodo: i sedimenti intrappolano rudimentali spore di crittogame. La colonizzazione verde bussa ai margini continentali.

Nei millenni iniziali, il pianeta mantiene la fornace cambriana. Mari epicontinentali sommergono le placche terrestri. Il supercontinente Gondwana occupa l'emisfero sud, mentre blocchi frammentati — Laurentia, Baltica e Avalonia — derivano nelle acque aperte dell'oceano Giapeto.

Poi l'equilibrio cede. Nel tardo Ordoviciano, il Gondwana scivola in esatta corrispondenza del polo sud, innescando una glaciazione massiva. Le calotte di ghiaccio sequestrano milioni di chilometri cubi d'acqua, i mari si ritirano e le temperature crollano. Un collasso climatico che da serra tropicale precipita in era glaciale.

L'Ordoviciano si schianta contro la prima grande estinzione di massa. Il blocco glaciale abbassa il livello degli oceani, desertificando i floridi habitat di piattaforma continentale. Le correnti si raffreddano bruscamente. Tra il 60% e il 75% delle specie marine viene cancellato. È la seconda strage ecologica più letale mai registrata sul pianeta, inferiore solo al cataclisma permiano. La vita si contrae negli abissi e resiste in attesa del disgelo siluriano.