--- title: Carbonifero description: "Dalle origini del pianeta alle grandi estinzioni. Un viaggio attraverso 4 miliardi di anni di storia, dalle prime forme di vita dell'Adeano ai giganti del Mesozoico e oltre." author: Angelo Denitto url: https://noidinosauri.it/cronologia/fanerozoico/paleozoico/carbonifero --- ![Foresta del Carbonifero, vista da un dirupo](https://noidinosauri.it/media/yootheme/cache/17/Carboniferous-forest-17953f34.webp?src=images/Chronology/Carboniferous/Carboniferous-forest.webp&thumbnail=1920,787,&hash=1f654fa2) ## L'ecosistema del periodo Carbonifero ### Fauna L'umidità asfissiante consacra il primato degli anfibi. I tetrapodi decuplicano massa e dentatura: predatori di due metri, come l'**Eryops**, sorvegliano i greti fangosi spalla a spalla con idrodinamiche aberrazioni craniche come il **Diplocaulus**. La vera aberrazione volumetrica investe però gli invertebrati. L'atmosfera spinge i **livelli di ossigeno al 35%** (contro l'odierno 21%). L'apparato tracheale degli insetti, basato su diffusione passiva, perde i freni inibitori della taglia. I cieli ronzano sotto il battito della **Meganeura**, una libellula assassina larga 75 centimetri. Nel sottobosco, millepiedi blindati larghi mezzo metro come l'**Arthropleura** raggiungono i due metri di lunghezza. Il seme del futuro, tuttavia, si annida tra forme umili: piccoli tetrapodi come l'**Hylonomus** sbloccano il brevetto del **guscio amniotico**. Le loro uova calcificate prevengono l'essiccazione degli embrioni, recidendo l'obbligo di deporre in pozze d'acqua. Nascono i primi veri rettili. ### Flora La produzione botanica carbonifera sfugge a ogni contenimento. Felci arboree titano formano giungle a canopia chiusa: i fusti squamati del **Lepidodendron** e della Sigillaria perforano l'aria per 30 metri di altezza. Sulle sponde ristagnano fitte schiere di **Calamiti alti** come palazzi. Il suolo saturo d'acqua genera il cortocircuito chimico definitivo: batteri e funghi **non hanno ancora sviluppato gli enzimi** per disgregare le complesse molecole di lignina. I tronchi crollano, si impilano e sprofondano intatti in bacini anossici, torbificando sotto pressione in sterminati filoni di carbon fossile. ### Clima e Geografia Dopo le temperature calde devoniane, la geologia impone un riassetto bipolare. Il blocco tettonico Gondwana staziona sul polo australe, incapsulato da poderose **calotte di ghiaccio**. L'Europa e l'America del Nord (Laurasia) presidiano invece l'equatore, immerse in un regime monsonico tropicale perennemente umido. I continenti si avvicinano allo scontro: la roccia si arriccia sotto l'**orogenesi ercinica** in Eurasia e innalza gli Appalachi nordamericani. La convergenza in Pangea è avviata. ### Fine Verso il Permiano Il Carbonifero si dissolve in un mortale inaridimento atmosferico. Il ghiaccio del polo sud drena umidità, smantellando il regime di precipitazioni equatoriale. L'iper-fotosintesi esaurisce la CO₂. Le foreste pluviali equatoriali cedono il passo, evaporando nel catastrofico **collasso della foresta pluviale carbonifera**. Licofite giganti e anfibi stazionari crollano. Conifere xerofile e cicadacee subentrano sui nuovi suoli desertici. L'aridità chiama in causa l'unica pelle progettata per sopravvivere alla sete: le squame dei rettili. ## Cuiriosità La transizione tetrapode conta su un vuoto oscuro di 15 milioni di anni (dai 360 ai 345 milioni di anni fa), noto come **Romer's Gap**. Pochissimi fossili terrestri mappano questo lasso temporale. La comunità geochimica stima che i bassi livelli di ossigeno lasciati dall'anossia del tardo Devoniano avessero precluso la respirazione subaerea ai grandi vertebrati transizionali. Scese le foreste, rialzato l'ossigeno, i vertebrati riemersero dal buco nero fossile.