--- title: Neogene description: "Dalle origini del pianeta alle grandi estinzioni. Un viaggio attraverso 4 miliardi di anni di storia, dalle prime forme di vita dell'Adeano ai giganti del Mesozoico e oltre." author: Angelo Denitto url: https://noidinosauri.it/cronologia/fanerozoico/cenozoico/neogene --- ## L'ecosistema del Neogene ### Fauna Gli sterminati spazi aperti selezionano biometrie imponenti. L'era della **megaerbia**. Sulle steppe eurasiatiche e nordamericane prosperano equidi arcaici, dal Merychippus fino alle prime varianti di *Equus*. L'orizzonte pullula di **rinoceronti**, **mastodonti** e antenati della linea elefantina come il *Mammut* e lo *Stegodon*. Savane sature di prede attraggono predatori massicci. Il *Machairodus* inaugura la stirpe letale dei **felini dai denti a sciabola**. Sotto la superficie degli oceani, la rete trofica si assesta sulle forme attuali: **delfini**, orche e balenottere filtratrici dettano legge nelle acque pelagiche. In **Africa**, il bivio genetico definitivo. Attorno a **7 milioni di anni fa**, avviene la scissione evolutiva tra scimpanzé e ominidi. Il bipedismo si afferma stabilmente con gli **Australopiteci**. I frammenti di Sahelanthropus tchadensis, estratti nelle sabbie del Ciad, tracciano la fase pionieristica di questo mutamento. Cranio ridotto, forame magno posizionato per la deambulazione eretta. La sequenza verso Homo sapiens è innescata. ### Flora Le vere trionfatrici del Neogene sono le **graminacee**. Le erbe estirpano le foreste. La riduzione cronica delle precipitazioni desertifica ampie fasce di latitudini medie. In Africa esplode la **savana**. L'America del Nord vede la formazione delle **Grandi Pianure**. L'Eurasia è inghiottita dalle **steppe**. L'erba, impregnata di microscopici granuli di silice (fitoliti), è altamente abrasiva. I mammiferi devono adattare lo smalto. Sopravvivono esclusivamente erbivori provvisti di **denti ipsodonti**: corone ad altissima resistenza meccanica. Un ecosistema di prede in corsa esige carnivori capaci di scatti balistici. Le antiche **foreste pluviali** arretrano, isolandosi lungo l'equatore. In Nord America ed Europa si consolidano le **foreste decidue temperate**. ### Clima e Geografia Le temperature crollano. L'inverno geologico avviato nell'Oligocene precipita. I ghiacci in **Antartide** accumulano spessore. A ridosso dei **2,6 milioni di anni fa**, la glaciazione aggredisce l'emisfero nord. **Groenlandia** e **Nord America** si coprono di calotte. È l'anticamera del **Quaternario**. A livello geografico, il vero motore ecologico scatta **3 milioni di anni fa**. Il fondale si innalza ed emerge l'**istmo di Panama**. Le Americhe si fondono. **Oceano Atlantico** e **Pacifico** chiudono la loro comunicazione equatoriale. Si innesca il **Grande Scambio Americano**. Barriere infrante. **Cavalli**, tapiri e lama premono verso sud. Bestioni corazzati come i **gliptodonti**, **bradipi giganti** e capibara invadono il nord. Una migrazione di biomassa gigantesca. Sul fronte euroasiatico, lo scudo africano comprime le placche europee. Il **mare di Tetide** scompare per sempre. Lo scontro crostale solleva i blocchi delle **Alpi** e dei **Pirenei**. ### Fine Verso il Quaternario A **2,6 milioni di anni fa**, il confine del **Quaternario** congela il pianeta. I cicli glaciali asportano miliardi di litri d'acqua dall'oceano per bloccarli nelle calotte dell'emisfero nord. Il livello dei mari si inabissa per oltre **100 metri**. Le piattaforme continentali affiorano. Corridoi di fango e roccia, come la **Beringia** tra Siberia e Alaska, connettono zolle isolate. Ponti terrestri battuti da ondate migratorie di megafauna e, in seguito, dalle prime ondate ominidi. Il Neogene consegna i suoi habitat. E il genere Homo è pronto a sfidarli. ## Cuiriosità Fine del Miocene. **5,96 milioni di anni fa**. La morsa tettonica serra lo **Stretto di Gibilterra**. Il flusso dell'Atlantico è interrotto. La spinta solare innesca un'evaporazione massiccia. Il **Mar Mediterraneo si prosciuga**. Una voragine desertica, soffocata da croste di sale e gesso, scende a oltre tre chilometri sotto l'attuale livello del mare. È la **Crisi di salinità del Messiniano**. A **5,33 milioni di anni fa**, lo sbarramento geologico collassa. L'Atlantico sfonda l'argine. Un fronte d'acqua catastrofico, la più potente cascata mai esistita sulla Terra. Miliardi di metri cubi riversati al secondo. Il bacino mediterraneo si riempie in pochissime migliaia di anni. Chilometri di depositi salini riposano ancora oggi sotto le fondamenta delle nostre coste.