--- title: "Arcosauri: gli antenati dei Dinosauri" description: "Dalle origini del pianeta alle grandi estinzioni. Un viaggio attraverso 4 miliardi di anni di storia, dalle prime forme di vita dell'Adeano ai giganti del Mesozoico e oltre." author: Angelo Denitto url: https://noidinosauri.it/arcosauri --- ## Quando sono comparsi i dinosauri e quanto sono vissuti sulla Terra? I dinosauri sono comparsi nel **Triassico**, circa 230-235 milioni di anni fa, e si sono estinti (con l'eccezione degli uccelli) circa 66 milioni di anni fa, alla fine del Cretaceo. Il loro regno sulla Terra è quindi durato oltre 160 milioni di anni, attraversando per intero le tre epoche del Mesozoico: **Triassico, Giurassico e Cretaceo** — l'era che viene comunemente chiamata "l'era dei dinosauri". ## Le Categorie Principali e i Loro Esponenti Per rispondere a chi ci chiede quali siano le specie e i tipi di arcosauri vissuti sulla Terra, ecco la suddivisione ufficiale. ### Dinosauri (Ramo degli Ornitodiri) I dinosauri si dividono principalmente in due ordini, all'interno dei quali troviamo i gruppi più noti: - **Teropodi**: predatori bipedi come [*Tyrannosaurus rex*](https://noidinosauri.it/index.php?option=com_content&view=article&id=241:tyrannosaurus-rex&catid=24:teropodi&lang=it-IT&Itemid=172 "Scheda del Tirannosauro"), [*Velociraptor*](https://noidinosauri.it/index.php?option=com_content&view=article&id=251:velociraptor&catid=99:teropodos&lang=pt-BR&Itemid=229 "Scheda del Velociraptor"), [*Spinosaurus*](https://noidinosauri.it/index.php?option=com_content&view=article&id=44:spinosauro&catid=24:teropodi&lang=it-IT&Itemid=172 "Scheda dello Spinosauro") e [*Allosaurus*](https://noidinosauri.it/index.php?option=com_content&view=article&id=14:allosauro&catid=24:teropodi&lang=it-IT&Itemid=172 "Scheda dell\' Allosauro"). È proprio da questo gruppo che discendono gli uccelli. - **Sauropodomorfi**: i grandi giganti dal collo lungo come [*Brachiosaurus*](https://noidinosauri.it/index.php?option=com_content&view=article&id=53:brachiosauro&catid=25:sauropodomorfi&lang=it-IT "Scheda Brachiosauro"), [*Diplodocus*](https://noidinosauri.it/index.php?option=com_content&view=article&id=51:diplodoco&catid=25:sauropodomorfi&lang=it-IT&Itemid=172 "Scheda del Diplodocus") e *Argentinosaurus*. - **Ornitischi**: dinosauri erbivori dotati di corazze o corna come [*Triceratops*](https://noidinosauri.it/index.php?option=com_content&view=article&id=15:triceratopo&catid=28:marginocefali&lang=it-IT "Scheda del Triceratopo"), [*Stegosaurus*](https://noidinosauri.it/index.php?option=com_content&view=article&id=17:stegosaurus&catid=27:tireofori&lang=it-IT&Itemid=172 "Scheda dello Stegosauro") e [*Ankylosaurus*](https://noidinosauri.it/index.php?option=com_content&view=article&id=126:anchilosauro&catid=27:tireofori&lang=it-IT&Itemid=172 "Scheda dell\' Anchilosauro"). **Quante specie di dinosauri sono esistite?** Ad oggi ne sono state descritte e nominate ufficialmente circa 700-1.000, ma si tratta solo di una frazione del totale: secondo le stime dei paleontologi, le specie realmente vissute durante il Mesozoico potrebbero essere state molte migliaia, forse di più. Il numero esatto resta incerto perché il processo di fossilizzazione conserva solo una piccola parte degli organismi che sono esistiti. **Nota sui sopravvissuti**: molti si chiedono se ci siano dinosauri ancora vivi oggi, o quale animale sia il più vicino a loro. La risposta più corretta, dal punto di vista scientifico, è che **gli uccelli *sono* dinosauri a tutti gli effetti**: rappresentano l'unico ramo dei Teropodi sopravvissuto all'estinzione di fine Cretaceo, e quindi sono allo stesso tempo i discendenti diretti dei dinosauri e gli ultimi dinosauri viventi. ### Pterosauri (Ramo degli Ornitodiri) Gli pterosauri sono i rettili volanti del Mesozoico. A differenza degli uccelli, non hanno lasciato discendenti: si sono estinti insieme ai dinosauri non aviani. I generi più rappresentativi includono: - *Pteranodon* - *Quetzalcoatlus* - *Dimorphodon* ### Coccodrilli e affini (Ramo degli Pseudosuchi) Un'altra domanda ricorrente è: i coccodrilli e gli alligatori sono dinosauri? La risposta è no. Coccodrilli e alligatori fanno parte degli Pseudosuchi, un ramo evolutivo completamente diverso da quello dei dinosauri, anche se entrambi appartengono al grande gruppo degli arcosauri. All'interno degli Pseudosuchi rientrano anche i cosiddetti **arcosauri loricati** (Loricata), il gruppo che comprende i coccodrilli moderni e i loro parenti più stretti, accomunati dalla corazza di placche ossee (osteodermi) che protegge il corpo. - **Coccodrilli attuali**: ne fanno parte l'alligatore, il caimano e il gaviale. - **Specie estinte**: antichi predatori formidabili come *Deinosuchus*, *Sarcosuchus* e *Postosuchus*. I coccodrilli sono inoltre, insieme agli uccelli, tra i pochi grandi gruppi di arcosauri sopravvissuti all'estinzione di massa di fine Cretaceo: mentre dinosauri non aviani e pterosauri si estinsero, le linee dei coccodrilli e degli uccelli sono arrivate fino a noi. ### Le forme ancestrali del Triassico Per capire come si sono evoluti gli arcosauri, è utile guardare alle forme più antiche e primitive del gruppo, apparse nel Triassico subito dopo la grande estinzione di massa del Permiano-Triassico. Tra le specie più rappresentative troviamo: - *Proterosuchus* - *Erythrosuchus* - *Euparkeria* Queste forme ancestrali precedono la separazione tra Pseudosuchi e Ornitodiri, e rappresentano quindi la base comune da cui si sono sviluppati tutti i rami successivi del gruppo, fino ai coccodrilli e agli uccelli che conosciamo oggi.