I plesiosauri (Plesiosauria) sono rettili marini vissuti durante l'Era Mesozoica, in un arco temporale che va dal Triassico superiore al Cretaceo superiore (circa 200 - 66 milioni di anni fa). Hanno dominato gli oceani per oltre 140 milioni di anni, diventando particolarmente comuni nel Giurassico, prima di estinguersi alla fine del Cretaceo(l'evento di estinzione di massa K-T). Il periodo di massima diffusione è stato il Giurassico inferiore.
Elasmosaurus platyurus: Curriculum Vitae della specie
Anatomia e caratteristiche
PESO STIMATO:
2 - 3 tonnellate
LUNGHEZZA:
10 - 14 metri
Elasmosaurus (Il Rettile a Piastra)
La Data Card Rapida Specie: Elasmosaurus platyurus Classificazione: Plesiosauro (Rettile Marino - Famiglia Elasmosauridae) Lunghezza: 10 - 14 metri Peso stimato: 2 - 3 tonnellate Dieta: Piscivoro (Mangiatore di pesci) Epoca: Tardo Cretaceo (circa 80 milioni di anni fa)
L'Elasmosauro era l'incubo dei mari: un corpo a forma di barile spinto da quattro pinne simili a pagaie, sormontato da un collo assurdamente lungo (circa 7 metri!). Immaginate un serpente infilato nel corpo di una tartaruga gigante senza guscio: oltre metà della sua lunghezza totale era composta da ben 72 vertebre cervicali. Questo "braccio meccanico" vivente gli permetteva di colpire banchi di pesci con la velocità di una frusta, restando a distanza di sicurezza.
La sua scoperta causò uno dei più famosi "fail" della paleontologia: il cercatore Edward Drinker Cope montò erroneamente il teschio sulla punta della coda! In realtà, l'Elasmosauro usava il suo collo telescopico per avvicinarsi silenziosamente alle prede dal basso; grazie ai suoi denti lunghi e sottili che si incastravano come una grata d'acciaio, una volta azzannato, nessun pesce aveva speranza di scivolare via.
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