Mesozoico

Una gerarchia chiara e brutale. Dai primi Arcosauri del Triassico si passa alle gru d'ossa del Giurassico come il Brachiosaurus. Il Cretaceo affila i predatori: Tyrannosaurus Rex e Velociraptor padroneggiano il suolo, mentre Plesiosauri e Mosasauri triturano i fondali. Il cielo è la pista di decollo degli Pterosauri. I mammiferi si adattano al ruolo di comprimari notturni.

Il Triassico si regge su cicadacee e rigide felci. Nel Giurassico svettano le conifere e i ginkgo, alimentando le tonnellate di carne erbivora. Il Cretaceo stravolge i suoli introducendo le angiosperme, le piante da fiore. Un'arma evolutiva formidabile che coopta gli insetti per espandersi a velocità chirurgica, riscrivendo la dieta di interi ecosistemi.

La Pangea cede. L'enorme monolite terrestre isolato dalla Pantalassa si fessura nel Triassico, spaccandosi tra Laurasia a nord e Gondwana a sud. Nel Giurassico le faglie strappano il Nord America dall'Eurasia, aprendo l'Atlantico. La geografia frammentata innesca un endemismo serrato: i dinosauri, isolati dai nuovi oceani, ramificano in linee di sangue distinte.

L'aria brucia. Nessun ghiaccio polare per decine di milioni di anni. L'effetto serra naturale mantiene i livelli marini altissimi. Il termostato rovente e l'umidità capillare offrono ai rettili un vantaggio metabolico incalcolabile, estendendo i biomi tropicali fino alle altissime latitudini.

Il limite K-T, 66 milioni di anni fa. Un meteorite di 10 chilometri di diametro disintegra le rocce della penisola dello Yucatán. Le fiamme inceneriscono il Nord America. I detriti oscurano l'atmosfera globale per anni. La catena alimentare basata sulla fotosintesi si disgrega portandosi dietro tre quarti della vita terrestre e decretando l'annientamento totale dei dinosauri non aviari.